Aerosoli ja hiukkanen
Aerosoli tarkoittaa kaasumaista väliainetta ja siinä leijuvia kiinteitä tai nestemäisiä hiukkasia. Aerosoli on siis määritelmänsä mukaan monifaasisysteemi eli useassa eri olomuodossa olevien aineiden seos. Esimerkkejä aerosolista ovat pakokaasut ja pilvet. Puhuttaessa pelkistä hiukkasista käytetään termiä aerosolihiukkanen. Hiukkasten tilavuusosuus koko aerosolista on häviävän pieni.
Pienhiukkasiksi sanotaan aerosolihiukkasia, joiden halkaisija on 2,5 mikrometriä pienempi. Hiukkasen käyttäytymisen kannalta olennaista on sen koko verrattuna väliainemolekyylien vapaaseen matkaan. Vapaa matka kuvaa sitä, kuinka pitkälle molekyyli keskimäärin liikkuu ennnen törmäystään toiseen molekyyliin (ilmalle normaaliolosuhteissa noin 66 nm). Suuremmat hiukkaset näkevät väliaineensa jatkuvana ja käyttäytyvät kuten mitkä tahansa makroskooppiset objektit, mutta pienillä hiukkasilla vuorovaikutus väliainemolekyylien kanssa on huomioitava. Nanometrien kokoskaalassa hiukkasen ja molekyylin välinen ero hämärtyy, sillä näin pienten hiukkasten ja molekyylien ominaisuudet muistuttavat toisiaan.
Ks. FAQ-kysymys Mikä on hiukkasen ja molekyylin ero?
