Mikroskooppisesta koostaan huolimatta aerosolihiukkaset vaikuttavat merkittävästi maapallon luontoon ja ympäristöön, muun muassa ilmastoon. Hiukkaset osallistuvat veden kiertokulkuun toimimalla pilvipisaroiden muodostajina. Hiukkaset ovat osallisina myös monissa ympäristöä kuormittavissa prosesseissa kuten otsonikadossa ja happamoitumisessa.